エッセイ集の作り方｜作品選び・章立て・一冊の流れを整える

ブログや会報、ノートに書きためたエッセイを一冊にしようとすると、どれを入れるか、どう並べるかで手が止まります。全部を書いた順に並べれば本の形にはなりますが、同じ話が何度も出てきたり、重い話が続いたりして、一冊として読みにくくなることがあります。この記事では、架空の書き手の十篇を例に、本の目的を決め、収録作を選び、二つの目次案を比べて並べ替え、書き下ろしと改稿の準備をするところまでを順に見せます。

誰に、何のために渡す本かを決める

最初に決めるのは、作品の選び方ではなく、本を受け取る人と、その人に何を残したいかです。相手が変わると、同じ作品でも入れる・入れない、書き直す・そのままにする、の判断が変わります。

相手が決まったら、本の目的を一行で書きます。エッセイ集の一行は、一篇のエッセイの「何を残すか」の一行と同じ役割をします。この一行が、どの作品を選ぶかの基準になります。

作例：架空の書き手の企画メモ

ここからは、この記事のために作った架空の書き手の例で進めます。六十代の書き手が、十五年ほどの間にブログと地域の会報に書いてきたエッセイを、一冊にまとめようとしています。

一行に「団地」「受け継いだもの」「家族の変化」という三つの言葉が入りました。これが、のちの章立ての手がかりになります。

候補作を一覧にして、主題・重複・前提を書き出す

次に、候補になる作品を全部一覧にします。題名と字数だけでなく、何を書いたか、ほかの作品と何が重なるか、一篇ずつ書いたときに入れた前提の説明は何かを書き出しておくと、選ぶ理由と書き直す箇所が同時に見えてきます。

収録する作品を選ぶ

一覧ができたら、一作ずつ「入れる・入れない・直して入れる」を決めます。基準は次の四つです。

1. 本の一行に合うか：主題から外れる作品は、出来が良くても別の本に回す
2. 同じ話が重なっていないか：同じ場面を二篇で書いているなら、詳しく書いているほうを残す
3. 調子と長さに偏りがないか：重い話ばかり、長い話ばかりにならないか
4. 公開してよいか：家族や知人の事情が書かれた作品は、本人の了解や公開の範囲を確かめる。会報や雑誌に載せた作品は、発行元に再録についての決まりがないかも確かめる

八篇が残りました。候補を全部入れなかったことで、一冊の一行に合わない作品（3）と、今は公開を控えたい作品（9）を外せています。外した作品は捨てるのではなく、次の本や、別の主題の一冊に回せます。

家族や知人を書いた作品をどこまで公開してよいかを確かめる観点は、エッセイに家族や知人を書くときの確認にまとめています。

重複は削り、反復は残す

選ぶ段階で迷いやすいのが、同じものが何度も出てくる場合です。これには、削るべき重複と、残したい反復の二種類があります。

見分け方は、二回目に出てきたとき、読者に新しいものを見せているかです。同じ情報の繰り返しなら重複、同じ物が違う意味を帯びて戻ってくるなら反復です。

時間順と主題順の、二つの目次案を比べる

選んだ八篇を並べます。並べ方の案は、少なくとも二つ作って比べると、それぞれの長所と短所が見えます。

作例では、案Bを採りました。本の一行に入れた三つの言葉が章になり、給水塔の二篇が同じ章で響き合うからです。案Bの短所である時間の飛び方は、各篇の書き出しで時期を一言示すことで補います。

案Aが合うのは、一冊の主題が「年月そのもの」の場合です。たとえば子育ての日々を書きためた本や、一つの仕事に就いてから辞めるまでを書いた本なら、時間の順に読むこと自体が読者の楽しみになります。どちらが正しいかではなく、本の一行が何を言っているかで選びます。

並べ替えた理由を、一篇ずつ一行で書く

並べ方を決めたら、一篇ずつ、その位置に置いた理由を書いておきます。迷って並べ替えたくなったときに、この理由に戻れます。

作品名を並べ替えながら目次の案をいくつも比べたいときは、表計算や紙のカードでも試せます。

長さと調子を配置する

並び順が決まったら、字数と調子（軽い・中間・重い）を並べて見ます。作例の案Bに当てはめると、次のようになります。

見るのは次の三点です。

• 重い作品が続いていないか：二の3と三の2の間に、短い三の1を挟んでいます。重い話が二つ続くと、二つ目の重さが読者に届きにくくなります。
• 長い作品が続いていないか：二の1から二の3まで、2,000字前後が三つ続きます。一冊が短いので許容しましたが、もっと長い作品が多い本なら、章の中に短い一篇を挟むことを考えます。
• 最初と最後の一篇は、本の一行に近いか：最初の「台所の窓」は団地を、最後の「空いた部屋」は家族の変化を書いています。一冊を手に取った人が最初に読み、最後に閉じる作品は、本の主題に一番近いものにします。

この配置は、どれも絶対の決まりではありません。重い作品を最初に置いて、一冊の調子を先に示す本もあります。軽い話が一つもない本でも、それが一行に合っていればかまいません。大事なのは、偶然の並びではなく、選んだ並びになっていることです。

書き下ろしと改稿の準備をする

一冊の流れが決まると、足りない作品と、直す必要のある箇所がはっきりします。

書き下ろすもの

• 流れの穴を埋める一篇：作例の「空いた部屋」のように、本の一行に必要なのに、まだ書いていない作品。書く前に、前後の作品と重ならないかを一覧で確かめておきます。
• あとがき（まえがき）：作品を書いた時期と、一冊にまとめた理由を短く書きます。各篇の初出をまとめて示す場合は、あとがきの後に初出の一覧を置く方法もあります。
• 章の題：作例では本の一行から取りました。章の題も題名と同じく、中の作品から言葉を拾うと内容とずれません。一篇の題名の付け方はエッセイのタイトルの付け方で扱っています。

一冊に入れるために改稿するところ

一篇ずつ別の場所に書いた作品は、一冊に並べると次のような所で引っかかります。

一篇ずつの文章を見直す手順はエッセイの推敲のやり方で扱っています。一冊に入れる改稿では、そこに「前後の作品と重なっていないか」という確認が加わります。

本の形にする準備をする

収録作と並び順、改稿の方針が決まったら、本の形の準備に入ります。エッセイ集で特に考えておきたいのは、一篇ごとに改ページするかどうかです。

短い作品を多く収める本では、改ページで生まれる空白が、一冊のページ数に占める割合が大きくなります。作例の八篇で、ページ数のめやすを出してみます。一ページに40字×16行（640字）が入る組み方を仮に決め、段落の終わりで行が空く分を見込んで、一ページに入る量をその8割の約510字としました。

本文のほかに、本扉と白ページ（2）、目次と白ページ（2）、三つの章扉とその裏の白ページ（6）、あとがき（2）、初出一覧（1）、奥付（1）を足すと、合計45ページです。

次に、印刷先が受け付けるページ数の単位に合わせます。単位は印刷先と製本の方法で違います。たとえば、しまうま出版のエッセイ・日記向けの案内では、ページ数は最小12ページから最大144ページまで、4ページ間隔で注文する形です。この場合、45ページの本は48ページで注文し、残りの3ページを白ページにするか、あとがきを延ばすなどで調整します。別の印刷先では単位が違うこともあるので、注文する先の説明で確かめてから確定します。

一冊の全体の工程（企画、判型、本文・目次・奥付、表紙、印刷仕様、予算と締切、入稿）は、小説同人誌を例にした小説同人誌の作り方で、作業の順番に沿って扱っています。エッセイ集でも工程は同じです。

自分でできる作業と、頼む作業を分ける

作例の書き手のように50部を家族や知人に配る本なら、作品選びから組版、文字だけの表紙までを自分で行い、印刷だけを頼む形も取れます。どこまでを自分で行うかは、部数、予算、締切までの日数で決めます。