小説の世界観の作り方｜設定を物語に必要な分だけ見せる

世界の設定を作り込んだのに、書き始めると説明の段落ばかりになり、その設定が物語のどこにも使われない。そうした原稿では、設定が多すぎることより、設定と人物の行動がつながっていないことが問題になっているのかもしれません。この記事では、架空の「記憶を売れる街」を例に、物語に必要なルールの選び方、生活と制約、代償の付け方、場面での見せ方、例外と矛盾の直し方までを一つの設定表で通して示します。読み終えたら、自作の設定のうち本文で使うものと資料に残すものを分け、どのルールをどの場面で見せるかを決められます。

世界観を「作者の資料」と「読者が知る分」に分ける

「世界観」はもともと、世界全体をどう見るかという哲学の言葉です。辞書（デジタル大辞泉）には、俗な用法として「文学・音楽などの作品がもつ雰囲気や状況設定」という意味も載っています。創作で世界観を作るというとき、扱うのはこの雰囲気と状況設定の二つです。

この記事では、状況設定のうち、人物の行動を左右する決まりを「ルール」と呼びます。雰囲気は、ルールが人々の暮らしにどう表れるかを書くことで生まれます。地名や年表を増やすだけでは、雰囲気は出にくいものです。

最初に、設定を二つの置き場に分けます。

資料が豊富なのは悪いことではありません。作者が答えを持っていれば、人物は迷わず動けます。問題は、資料にあるものを全部本文に書こうとすることです。読者が知る必要があるのは、いま目の前の人物が何をできて、何をできないのかです。

ここからは、次の架空の街を例にします。以下のルールは、すべてこの記事のために作った作り話です。

物語に必要なルールを選ぶ

まず、思いつくルールを全部書き出します。この段階では選びません。次に、一つずつ三つの問いに当てます。

1. このルールがないと、主人公の望みが生まれないか
2. このルールが、望みへの障害になるか
3. このルールが、結末で主人公に迫る選択に関わるか

どれか一つに「はい」と答えられるルールが、本文で使う候補です。どれにも当てはまらないものは、資料に残すか捨てます。捨てるべきなのは、物語の問題を簡単に解決してしまうルールです。

作例：十の候補を選り分ける

片見の街について思いつくまま十のルールを書き、主人公の筋と照らしました。筋の骨組みは次のとおりです。千波は父の遺品の中から、十二年前の売却証を見つけます。書かれていた題は〈長女誕生の日〉。父は、娘が生まれた日の記憶を売っていました。千波はその記憶の玉を探し出し、自分の目で見たいと考えます。

最後の二つを捨てたのは、物語を壊すからです。他人の記憶を抜き取れるなら、千波は買わずに盗めばよくなります。複製できるなら、「一度だけ見られる」という制約が意味を失います。こうしたルールは、別の物語の種としてメモに移しておけば十分です。

「街の外へ出すと割れる」は魅力があっても、今の筋では使いません。結末を考えるうちに使い道が見つかったら、そのとき本文に入れます。資料に残すとは、そういう意味です。

生活と制約を決める

本文で使うルールが決まったら、それがふつうの人の一日にどう表れるかを考えます。ここで世界の雰囲気が生まれます。手がかりは、物・言葉・仕事・家族・お金・格差の六つです。

このうち千波の物語に直接効くのは、「売却証」と「いちばん幸せな記憶から売れていく」の二つです。父の売却証が物語の始まりになり、幸せな記憶ほど高いという仕組みが、後で千波自身を追い込みます。ほかの行は、背景の人物や小物に少しずつ使います。

生活を考えると、同時に制約も見えてきます。制約とは、そのルールでは「できないこと」です。

• つらい記憶は売れない（値がつかず、誰も買い取らない）。悲しみを売って楽になることはできない
• 自分の記憶しか売れない。家族の記憶を代わりに売ることはできない
• 記憶玉は一度見ると曇る。何度も見返すことはできない

制約は、物語を不自由にするために置くのではありません。「なぜ主人公はこの方法で解決しないのか」という読者の疑問に、先に答えておくためのものです。「つらい記憶は売れない」がなければ、父を亡くした悲しみを売れば済む、という抜け道ができてしまいます。

設定の代償を作る

ルールに代償がないと、そのルールは問題を解決する便利な道具になり、物語が止まります。代償とは、ルールを使うと失うものです。片見の街では、お金を得る代わりに記憶を失います。ここまでは街の誰にとっても同じです。

物語の代償にするには、もう一歩進めて、主人公がいちばん失いたくないものが、いちばん高く売れるように仕組みを合わせます。

千波の場合、父の記憶玉は古玉商の棚にあり、千波の貯金では足りません。足りない分を作るには、自分の記憶を売るしかありません。査定士が最も高い値をつけたのは、「父と最後に海へ行った日」の記憶でした。父の記憶を手に入れるために、父との記憶を手放す。ここで、世界のルールと主人公の望みが正面からぶつかります。

ここまでを一枚にまとめたものが、この物語の世界設定表です。

右端の列が大事です。ルールは、初めて物語に効く場面の中か、その直前で見せます。全部を冒頭で説明する必要はありません。

人物の望みや弱点そのものの決め方は、小説のキャラクター設定の作り方で扱っています。この記事では、すでに決めた望みに世界のルールをどうぶつけるかに絞っています。

場面でルールを見せる

設定表ができたら、本文でどう見せるかを決めます。見せ方の一つに、物語の冒頭に設定の説明を一段落置く書き方があります。同じ情報を、食堂の場面に書き換えて比べます。

説明の段落が必ず悪いわけではありません。語り手が街を案内する調子の作品や、読者が知らないと次の行動を理解できない場合には、短い説明がいちばん速く伝わることもあります。目安は、説明の直後に、そのルールが誰かの行動に効くかどうかです。効くなら説明は生きます。効かないまま次の説明が続くなら、場面に移すか後ろへ回します。説明と場面の振り分けを原稿全体で直す方法は、小説が説明ばかりになるときの直し方で扱っています。

ルールを見せる順番を決める

設定表の右端の列を場面の順に並べ直すと、どのルールをどこで見せるかの一覧になります。

一場面で見せるルールは、一つか二つに絞ります。場面3で値段の仕組みと買い戻しの期限を両方説明すると、読者は千波の迷いより規則の確認に気を取られます。

人物に設定を語らせるときは、その人物がその場で言う理由があるかを確かめます。窓口係が買い戻しの期限を言うのは、千波が尋ねたからです。尋ねてもいないのに窓口係が街の歴史を語り出したら、それは人物の言葉ではなく作者の説明です。

例外と矛盾を、資料へ戻して直す

書き進めると、ルールの例外が必要になったり、本文がルールと食い違ったりします。どちらの場合も、本文だけを直さず、設定表に戻って決め直してから本文を直します。

例外を点検する

片見の街の「七日以内なら買い戻せる」は例外です。例外は便利なので、気づかないうちに主人公を助ける道具になることがあります。次の三つを確かめます。

本文の食い違いを直す

場面4の初稿を読み返したところ、千波が査定所で海の日の記憶を売ったあとに、次の一文がありました。

ルールを一つ決め直したら、同じルールを使っているほかの場面も確かめます。この作例では、場面1の鍋島さんが「やっぱりあれか」と言っていました。売った中身は思い出せなくても、婚礼をしたこと自体は知っている、という反応なので、決め直したルールと合っています。直す必要はありません。

この作例のように食い違いが一つなら、場面を読み返せば足ります。原稿が長くなり、誰がいつ何を知ったか、どの場面が先か、といった食い違いが重なってきたら、表を使った点検が必要になります。

自作の設定をルールカードにする

最後に、この記事の手順をひな形にまとめます。ルール一つにつき一枚のカードを作り、判定が「本文で使う」になったものだけを設定表に移します。

ルール（一文で）：
できること：
できないこと（制約）：
使うと失うもの（代償）：
誰が得をし、誰が損をするか：
主人公の望み・障害・選択のどれに効くか：
初めて本文で見せる場面：
見せ方（物・言葉・仕事・家族・お金・格差のどれで見せるか）：
例外（あれば）と、ほかの人物がその例外を使わない理由：
判定：本文で使う／資料に残す／捨てる

実在の文化や宗教、歴史上の制度を下敷きにする場合は、その土地や信仰について一次資料を確かめ、実在の部分と作り変えた部分を作者自身が区別しておきます。名前や儀式を借りて中身を作り変えると、読者がそれを実在の習慣だと受け取ってしまうことがあるからです。

設定が固まり、その世界でどんな出来事や対立が起きるかを組み立てたい場合は、ファンタジー小説の書き方で、特別な力の制約から出来事を作る手順を扱っています。ルールカードや設定表を本文と食い違わないように保管しておく方法は、小説の設定と創作メモを整理する方法にまとめています。