小説のテーマの決め方｜伝えたいことを人物の選択と結末につなぐ

「友情」や「孤独」をテーマに書き始めたのに、話が動かない。書き上げたら、人物がテーマを説明する台詞ばかりになっていた。原因の一つは、テーマが一語のままで、物語の中で誰が何を選ぶのかにつながっていないことです。この記事では、「友人を守るために秘密を話すか」という一つの問いから三つの筋を作り、テーマを行動で見せる場面と説明する場面を比べます。

テーマは「何を問う話か」、あらすじは「何が起きるか」

国語辞典では、テーマは「主題」と言い換えられています。精選版 日本国語大辞典は、テーマを「催し、創作などの基調として、その全体を通して表わそうとした考え、思想、観念」と説明しています。つまりテーマは、出来事の一つではなく、作品全体を通して表そうとする考えです。

一方、あらすじ（ストーリー）は、何がどの順で起きるかです。同じテーマでも、あらすじはいくらでも変えられます。違いを、この記事の作例で並べると次のようになります。

「友情」という語は、作品がどの領域の話かを示しますが、どんな場面を書けばよいかは教えてくれません。場面を決めるのは、その下の問いです。問いが決まると、主人公が迷う場面、選ぶ場面、選んだ結果が見えてきます。

題材そのものがまだない場合は、先に小説のネタがないときの考え方で、日常のメモから人物と出来事の付いた種を作ってください。この記事は、種ができたあと、またはテーマの語だけが先にある場合に使います。

一語のテーマを、主人公が迷う問いに変える

テーマの語を問いにするとき、答えが決まっている問いにしないことが大切です。「友情は大切か」と問えば、答えは「大切」に決まっています。答えの決まった問いからは、主人公が迷う場面が生まれません。

右の列の問いには、共通する形があります。

• 大事なものが二つぶつかっている。「友人の頼み」と「友人の体」、「自分の暮らし方」と「相手の好意」のように、どちらにも価値がある。
• 主人公の行動で答えられる。話すか話さないか、断るか受けるか。気持ちの持ち方ではなく、することで答えが出る。
• 答えが一つに決まらない。読む人によって、どちらが正しいかの考えが分かれ得る。

「〜のためなら、〜してよいか」「〜することは、〜になるか」という型に当てはめると、問いを作りやすくなります。

問いの反対側に、もう一つの考えを置く

問いができたら、その問いに対する二つの考えを書き出します。ここで避けたいのは、反対側を「悪い考え」にしてしまうことです。「友情を大事にする主人公」と「友情を軽んじる誰か」を対立させると、答えは最初から決まり、主人公は迷いません。

迷いが生まれるのは、二つの考えが、どちらもテーマの語の内側にあるときです。作例の問いでは、どちらの考えも「友情」から出ています。

作例の前提を、ここで示しておきます。

三つ目の行の「問いを難しくする事情」が、この作例の要です。話せば自分が得をする、という事情があるために、環は「友人を守るため」という理由を自分でも信じきれません。対立する考えは、別の人物に持たせても、主人公の中に二つ置いても、両方を使ってもかまいません。大事なのは、どちらの考えにも、読む人がうなずける理由が一つあることです。

同じ問いから、選択の違う三つの筋を作る

テーマの問いは、筋を一つに決めるものではありません。同じ問いから、主人公の選び方によって別々の物語が生まれます。作例の問いで、山場の選択を変えた三つの筋を作りました。

三つの案は、テーマの語（友情）も問いも同じです。違うのは、主人公が何を選び、何を失ったかです。そして、その違いが、作品が問いに対してどちらを向いているかを決めています。テーマは、人物の台詞ではなく、選択と代償と結末の組み合わせで表れるということが、この表から分かります。

案2のように、作品として答えを出さずに終える形もあります。どの案がよいかは、書き手が何を問いたいかで決まります。ただ、どの案でも、主人公は自分で選んでいます。偶然や他人の判断で決着がつく筋（たとえば、顧問が自分で夏帆のけがに気づく）にすると、問いに答えるのは主人公ではなくなり、テーマが筋から離れます。

主人公が何を目的に動き、どんな弱さで迷うのかを人物の側から固めたいときは、キャラクター設定の作り方で、目的・弱点・行動のつながりを確かめられます。

テーマを説明する場面と、行動で見せる場面を比べる

選択が決まったら、それを場面として書きます。テーマを意識しすぎると、人物の心の中でテーマを言葉にしてしまいがちです。案3の山場を、二通りに書いて比べます。

説明が多くなる原因はテーマ以外にもあります。人物の背景や設定の説明が場面を止めている場合は、小説が説明ばかりになるときの直し方で、残す説明と場面に移す説明を分けられます。

説教になった箇所を見つけて直す

初稿を読み返して、作品が読者に教えを説いているように感じたら、次の四つの形のどれに当たるかを探します。

作例の案1の結末を、この表で直します。

テーマを言葉にしてもよい場合

人物がテーマを口にすることが、いつも説教になるわけではありません。太宰治の「走れメロス」では、結末で王が「信実とは、決して空虚な妄想ではなかった。」と言います。作品の中心にある考えが、そのまま台詞になっている箇所です。

それでもこの台詞が成り立つのは、二つの条件がそろっているからです。一つは、メロスの行動で先に示されていること。メロスは途中で倒れ、「もう、どうでもいい」という気持ちに傾きかけますが、水の流れる音を聞いて起き上がり、再び走ります。迷ったうえでの選択が、台詞より前に書かれています。もう一つは、言うのが人を信じられなかった王だということです。この台詞は、王にとっての変化の表明であり、読者への教えとして置かれているのではありません。

自作でテーマを言葉にしたくなったら、行動で示したあとか、言うことがその人物にとって変化になっているかを確かめます。どちらも満たさない台詞は、削るか、行動に置き換える候補です。

テーマと、物語で起きることの対応を点検する

最後に、テーマの問いが物語の要所に表れているかを表で確かめます。作例の案3で記入すると、次のようになります。

表の上から下へ、主人公の考えが揺さぶられ、選び、何かを失い、結末で変わっている（または問いが残っている）流れになっていれば、テーマは筋に組み込まれています。どこかの行が空欄になる場合、そこがテーマと筋の離れている箇所です。

テーマの語：
主人公が迷う問い（〜のためなら、〜してよいか）：
考えA（誰が持つか）：
考えB（誰が持つか）：
問いを難しくする事情：
山場の選択：
選択の代償：
結末の場面：
問いに答えるか、読者に残すか：

選択と結末が決まったら、それを冒頭からどう並べるかが次の作業です。出来事の因果をつなぎたい場合は、小説のプロットの書き方の記入例で、問いを迫る出来事から山場までの順番を組み立てられます。