小説のキャラクターの成長の描き方｜変化を出来事と選択で示す

終盤で主人公が大事なことに気づき、人が変わったように振る舞う。書いた本人は納得しているのに、読んだ人からは「急に改心したように見える」と言われる。原因の一つは、変化の結果だけが書かれていて、変化の前と途中が場面になっていないことです。この記事では、人の助けを断り続ける元大工の男が、最後には自分から隣人に頼むまでを、序盤・中盤・終盤の三つの選択で書き、説明だけで済ませた版と比べます。読み終えたら、自作の人物が変わる理由を、場面の並びとして組み立てられます。

急な改心に見えるのは、変化の「前」と「途中」がないから

まず、変化を説明だけで書いた版を見ます。

筋としては通っています。それでも読者が変化を信じにくいのは、次の四つが欠けているからです。

以下、この四つを一つずつ場面にしていきます。人物の目的や恐れ、譲れないことをまだ決めていない場合は、先に小説のキャラクター設定の作り方で人物の設計表を作っておくと、どんな考え方から出発するかを決めやすくなります。

最初の考え方を、序盤の選択で見せる

変化を描くには、変わる前の人物が何を正しいと思って行動しているかを、一文で決めておきます。これを「最初の考え方」と呼ぶことにします。

最初の考え方は、単なる欠点ではありません。人物がそれで長く生きてこられた、それなりの理由がある考えを選びます。理由があるから簡単には手放せず、変わる過程に重みが出ます。

最後の行が大切です。梶山は人嫌いではなく、人を助けることはします。助けを受け取ることだけができない。この偏りがあると、序盤の場面が「ただの頑固者」で終わらず、何が変わるべきなのかがはっきりします。

この場面には「頑固」「人に頼るのが嫌い」という説明がありません。代わりに、申し出を断る選択と、頼まれてもいないのに戸を直す行動を並べています。助けは出すが、受け取らない。代金も受け取らない。最初の考え方が、二つの行動の対比で見えます。

変化を促す経験は、考え方が通用しなくなる出来事にする

人物を変えるきっかけには、誰かの説得より、最初の考え方どおりに行動したのに、うまくいかない経験を使います。一度で変えず、損なうものを少しずつ大きくしながら重ねます。

右の列のとおり、経験を重ねても梶山はすぐには考えを変えません。経験の直後に気づきの言葉を置くと、作例の「説明だけで書いた成長」と同じになります。経験は、考え方にひびを入れるところまでにとどめ、変わるのはもっと後にします。

周りの人物の言葉で変えたい場合も、言葉は経験のあとに置きます。転ぶ前の梶山に「無理しないでください」と言っても届きませんが、物置の戸を直せなかった夜に同じ言葉を聞けば、梶山の中で別の重さを持ちます。

すぐには変わらない抵抗を、一段だけ置く

考え方にひびが入った人物を、いきなり反対側へ移さず、元の考え方を守ったまま、やり方だけを少し変える段階を一つ挟むと、変化が段階として読めます。

梶山には、一つ目の形を選びました。

梶山は助けを受け入れるようになりました。ただし、お金を払えば借りにはならない、という形でです。「人の手を借りない」という考え方は、「借りを作らない」に少しだけ形を変えて残っています。抵抗の段階を置くと、読者は変わりつつあるが、まだ変わりきっていないことを見届けられ、終盤の選択を待つようになります。

終盤は、序盤と同じ状況で違う選択をさせる

変化を見せる方法として分かりやすいのは、序盤と同じ種類の状況をもう一度作り、違う選択をさせることです。読者は二つの場面を自分で比べ、何が変わったかを受け取ります。

梶山の終盤では、中盤の「金で済ませる」方法も通用しない状況を用意しました。

三つの選択を並べて比べる

序盤では、湯浅が申し出て梶山が断ります。終盤では、梶山が頼み、湯浅が応じます。誰が先に口を開くかが入れ替わったことが、変化そのものです。

表のいちばん下の行も大切です。終盤の梶山は、頼むことを覚えましたが、職人としての誇りまで手放したわけではありません。「自分で直す」という言葉が残っているので、別人になったのではなく、同じ人が一つだけ変わったと読めます。成長を描くときは、変わる部分と変わらない部分を一つずつ決めておくと、改心の唐突さが消えます。

人物の変化に伴って、二人の距離も変わっています。呼び方、頼みごとへの反応、言わなくなったことで関係の変化を追う方法は、小説の人物関係の描き方で扱っています。

変わらない人物、悪い方へ変わる人物も選べる

すべての主人公が成長する必要はありません。人物の変化の型には、いくつかの選び方があります。同じ梶山の物語で、終盤の選択を変えてみます。

こうした型に名前を付けて解説する創作の本もあります。人物の内面の変化の道筋は、創作の解説で「キャラクターアーク」と呼ばれることがあります。たとえばフィルムアート社の『キャラクターからつくる物語創作再入門』は、一章から三章が「ポジティブなアーク」「フラットなアーク」「ネガティブなアーク」に充てられ、一章の最初に「人物が信じ込んでいる『噓』」、よくある質問をまとめた四章に「脇役たちにもアークは必要ですか？」「物語にキャラクターアークがない時は？」といった項目が並んでいます。

こうした呼び名は、物語を組み立てるための見取り図です。現実の人の心がこの順序で変わるという心理学の法則ではありませんし、どの作品もどれかの型に当てはめなければならないわけでもありません。自分の物語で、人物が最後に何を選ぶかを決める道具として使えば十分です。

変わらない人物は、変化を測る物差しになる

主人公が変わる物語でも、周りの人物がみな同じように変わると、誰が何によって変わったのかが見えにくくなります。作例の湯浅は、序盤から終盤まで、申し出の仕方がほとんど変わりません。押しつけもせず、あきらめもしない。湯浅が同じ位置にいるので、梶山の選択の違いが際立ちます。

脇の人物を変化させる場合は、主人公の大きな選択の直前に置くと、主人公の選択のきっかけになります。長編で、複数の人物の変化を章ごとに割り当てる方法は、長編小説の書き方で扱っています。

自作の人物の変化を設計する

人物（一行）：
最初の考え方（何を正しいと思っているか）：
その考え方を支えてきたもの：
序盤の選択（考え方が表れる行動）：
経験1（考え方にひびが入る出来事）：
経験2（損なうものが大きくなる出来事）：
抵抗（元の考えを守ったまま、やり方だけ変える行動）：
終盤の状況（序盤と同じ種類の状況）：
終盤の選択：
変わらずに残るもの：
変化の型（よい方へ／変わらず周りを変える／悪い方へ／変わりかけて戻る）：

自分では変化の段階を置いたつもりでも、読者がどこで人物が変わったと感じたかは、読んでもらわないと分かりません。原稿があり、点検しても迷いが残る場合は、読み手に「主人公が変わったと感じたのはどの場面か」「変わりそうで変わらなかったのはどこか」の二つを尋ねると、設計と読まれ方のずれが見つかります。質問の作り方は小説の感想を依頼するには？、講評を頼む先の違いは小説の添削はどこに頼む？で確かめられます。相談したい点は講評・添削の依頼メモで先に書き出しておくと、依頼先に伝えやすくなります。