小説で同じ語尾が続くときの直し方｜意味を変えずに文を整える

推敲中に文末を見ると「〜た。〜た。〜た。」と並んでいる。気になって「〜る。」や名詞止めに替えてみたら、今度は出来事の順番があやふやになった。この記事では、新人の飼育員が早朝のペンギン舎に入る一段落を使い、語尾が「た」ばかりの初稿を三つの方法で直します。語尾だけを替えた不自然な修正例と、同じ語尾を残したほうがよい例も並べるので、どこを直し、どこを残すかを自分で決められるようになります。

「た」が続くこと自体は誤りではない

過去の出来事を語る小説では、文末の多くが「た」になります。これは自然なことです。日本大百科全書（ニッポニカ）は、日本語に時制を認めるかどうかについて議論が定まっていないとしたうえで、「ル形は未完了、タ形は完了を示すという説」を紹介しています。百科事典マイペディアも、日本語を「現在・未来が未分化の非過去と過去のみを基本的に区別する言語」と説明しています。つまり、出来事を一つずつ「終わったこと」として語れば、文末は「た」に集まります。

「同じ語尾を三回続けてはいけない」といった言い方を見かけることもありますが、句読点や送り仮名のような表記の決まりとは違い、語尾の並びは書き手が選ぶものです。回数だけで直すかどうかは決まりません。

直す必要があるのは、次のような場合です。

作例：文末が「た」ばかりの段落

新人飼育員の芽衣が、早朝のペンギン舎で一羽に気づく場面です。視点は芽衣に寄った三人称です。

十の文が、すべて「た」（「くんだ」の「だ」を含む）で終わっています。しかも多くが「〇〇は△△した。」という同じ形で、通用門をくぐることも、ハナに気づくことも、同じ重さの一文です。この段落でいちばん大事なのは最後の「ハナ」に気づく所ですが、そこまでの九文と同じ調子で読み流されてしまいます。

この初稿を、三つの方法で直します。どの方法でも、出来事の順番、時間（すべて朝六時台の過去の出来事）、視点（芽衣）は変えません。

直し方1：続けて起きたことを、一つの文に結ぶ

一つめは、続けて起きた動作や、原因と結果の関係にある文をつなぐ方法です。

文は十から六に減りました。語尾はすべて「た」のままですが、「た」が鳴る回数が減り、一文ごとの長さに差が出たので、単調さは薄れます。

結ぶときに気をつけたいのは、つなぎの言葉が意味を足していないかです。

何でも結べばよいわけではありません。最後の「一羽が近づいてきた。」は、あえて独立させています。前の文と結ぶと、ハナが近づく瞬間が掃除の手順の一部に埋もれてしまうからです。文の長さと止まる場所の関係は、小説の文章のリズムの整え方で詳しく比べています。

直し方2：視点人物が見ている状態と、考えたことを書く

二つめは、視点人物がその瞬間に見ている状態や考えたことを、そのまま文にする方法です。動作の文は「た」のままにして、状態や判断の文だけが、その性質に合った形で終わります。

九つの文のうち、「た」で終わるのは五つ（くぐった、流れ出た、並んでいた、こすった、見えた）です。残りの四つは、次の理由でほかの形になっています。

この方法は、語尾を散らすために文末を替えたのではありません。文の中身を、語り手の報告から、視点人物の目と頭に移した結果、文末が変わっています。そのため、読者は芽衣のすぐそばで朝のペンギン舎を見ることになります。

ただし、この方法が合うのは、視点人物に寄った語り（一人称や、一人に寄る三人称）です。語り手が人物から距離を置いて全体を語る作品では、「一番乗りだ」のような心の声が急に入ると、語りの位置が揺れて感じられます。どの方式で語っているかを確かめてから使ってください。語り方の方式ごとに書ける情報の範囲は、三人称小説の書き方で比べています。

直し方3：語順と構文を変える

三つめは、文頭に来る言葉や、何を述語にするかを変えて、文の形を変える方法です。

七つの文は、すべて「た」で終わっています。それでも初稿ほど単調に聞こえないのは、文の始まり方と形がそれぞれ違うからです。

語尾の単調さは、文の形の単調さから生まれていることがあります。「芽衣は」「ペンギンたちは」「一羽が」と主語から始まる文が続くと、文末も同じ形にそろいがちです。文頭を場所や時間、物に替えるだけで、語尾を変えなくても耳に残る調子は変わります。

一つ注意があります。「〜のは、六時だった」の形は、時刻に重みを置きます。初稿では時刻は単なる情報でしたが、直し方3では「六時」が強調されます。この場面では早朝であることに意味があるので採用しましたが、構文を変えると強調する所も変わることを、直したあとに確かめてください。

語尾だけを現在形や体言止めに替えると、時間が崩れる

同じ初稿を、語尾だけを替えて「た」を減らすと、次のようになります。

語尾を一つ替えただけで変わる意味を、まとめておきます。

時制と視点を、直したあとに点検する

語尾を直したら、最後に時制と視点を確かめます。過去の出来事を語る文章の中でも、次のような文は「た」以外で終わっても時間がずれにくい文です。

反対に、一度きりで終わった動作と、前後の順番が大事な動作の連続は、「た」のままにしておくほうが安全です。

一人称の作品では、語り手が出来事を「その場で語る」のか「あとから振り返って語る」のかによって、現在形がなじむ場所も変わります。語る時点の決め方は、一人称小説の書き方で扱っています。

同じ語尾を残したほうが効く場合

同じ語尾の反復が、場面の効果になっていることもあります。直す前に、その反復が場面の中で何をしているかを確かめます。

ほかにも、次のような場合は、同じ語尾が続いていても直さずにおくことがあります。

• 会話が間に入る場面：セリフが文末の並びを区切るので、地の文の「た」は耳に残りにくくなります。
• 緊迫した動作が続く場面：短い「〜た。」の連続が、一つずつ起きる出来事の速さを伝えます。
• 語り手の口調が作品の声になっている場合：「〜のだ。」「〜である。」が続くことが語り手の人柄になっているなら、その癖は作品の一部です。ただし、強調の「〜のだ」が段落ごとに続くと強調の効果が薄れるので、本当に強めたい所に絞ります。

同じ語尾ではなく、同じ言葉や同じ名詞が近くで続く場合の、残すか削るかの判断は、小説で同じ言葉を繰り返すときの直し方で扱っています。

自作の段落で語尾を点検する

語尾の単調さは、書いた本人が何度も読み返すうちに耳が慣れて、気づきにくくなります。原稿があり、具体的な疑問が残っている場合は、読み手に「同じ調子が続いて退屈に感じた段落」を挙げてもらうと、直す場所を絞れます。尋ね方は小説の感想を依頼するには？で扱っています。講評を頼む場合は、講評・添削の依頼メモに、気になる段落と、試した直し方（結ぶ・見ていることを書く・構文を変える）を書き添えておくと、直した結果について意見をもらいやすくなります。依頼先の違いは小説の添削はどこに頼む？で比べています。