エッセイの構成の作り方｜出来事と考えをつなぐ三つの組み立て例

エッセイを書いていると、出来事を書いたかと思えば感想に移り、また出来事に戻って、気づけば何の話か分からなくなっていることがあります。そのとき見直したいのは、一文ずつの言葉より、段落を並べる順番と、段落と段落のつなぎです。この記事では、架空の体験「祖母に教わってもできなかった玉結びが、大人になって一回でできた」を、時間順・一場面からの回想・二場面の対比の三通りに組み、段落カードで比べます。作例の体験と書き手は架空です。

まず、体験を段落カードに分ける

構成を考える前に、書きたい内容を「段落カード」に分けます。カード一枚が一つの段落で、カードには役割と内容を一行だけ書きます。紙のカードでも、スマートフォンのメモに一行ずつ書いてもかまいません。

この記事では、段落の役割を次の五つに分けて考えます。

作例の書き手が最初に作ったカードは次の六枚です。

カードに分けると、体験と感想が一枚の中で混ざっていないかが見えます。一枚に「場面」と「考え」の両方が入っていたら、二枚に分けます。この段階で、気づきのカード（考え）を一枚に決めておくことが大切です。どの順に並べても、最後にそこへたどり着けば一篇はまとまります。

体験と感想が行ったり来たりする段落を分ける

カードに分けずに書くと、一つの段落の中で場面と考えが一文ごとに入れ替わることがあります。

組み立て1：出来事の順に並べる

最も分かりやすいのは、起きた順にカードを並べる組み立てです。過去から現在へ、時間が一方向に進みます。

向いている題材は、出来事そのものに変化の流れがあるものです。読者は時間の順に追えばよいので迷いません。最初の一篇でも組みやすい形です。

気をつけることは、気づきのきっかけ（段落4）が来るまで、読者には何の話か分からないことです。段落1と2が長いと、昔話を聞かされているように感じます。過去の段落は短めにし、段落1の終わりに先を予告する一文を置くと、読者は読み進める理由を持てます。

最後の一文は、現在の場面がこのあと来ることを知らせています。これがないと、読者は段落3まで、祖母との思い出話がどこへ向かうのか分かりません。

組み立て2：一場面から始めて、回想を挟む

気づきが生まれた現在の一瞬から書き始め、途中で過去に戻り、また現在へ帰る組み立てです。「一場面から考えを広げる」書き方とも言えます。

向いている題材は、気づきが現在の一瞬に集まっているものです。「玉結びが一回でできた」という驚きを先に見せるので、読者は最初から「なぜ手が止まったのか」という問いを持って読めます。

気をつけることは二つあります。一つは、回想の入口で「いつ」「誰」を補うことです。段落3の書き始めで、小学五年の夏であること、母方の祖母の家であることを書いておかないと、読者は場面の切り替わりについていけません。もう一つは、回想を長くしすぎないことです。回想が二段落、三段落と続くと、現在の場面に戻ったときに、読者は最初の場面を忘れています。

この組み立てで書いた全文を、記事の最後に載せています。

組み立て3：過去と現在の二場面を交互に置く

過去と現在に同じ動作・物・言葉が出てくる体験なら、二つの場面を交互に並べて比べる組み立てが使えます。

向いている題材は、過去と現在で「同じことをしているのに結果が違う」ものです。作例では、糸の端を指でこする同じ動作が、十一歳と三十六歳で違う結果になります。並べるだけで変化が見えるので、考えを長く説明しなくても伝わります。

気をつけることは、段落ごとに時が変わるので、読者が「今はいつの話か」を見失いやすいことです。段落の最初の文に、時の目印（年齢、季節、場所、使っている物）を必ず入れます。

「十一歳の私の指」「三十六歳の私の指」と、段落の頭で同じ形の言い方を繰り返しています。読者は段落が変わるたびに、どちらの時に来たのかをすぐに受け取れます。

起承転結に当てはめなくてよい

エッセイの構成というと、「起承転結」を思い浮かべる人もいるでしょう。辞書では、もとは漢詩、特に四句から成る絶句の構成法を指す言葉で、散文の組み立てにも応用されるようになったと説明されています（コトバンク「起承転結」）。

組み立て1は、起（宿題で玉結びができない）、承（祖母に教わる）、転（二十五年後に一回でできる）、結（来た日を知らない）と、起承転結に近い形になっています。四つの役割で考えると整理しやすい人は使ってかまいません。ただ、組み立て2や3のように、現在から始める形や、二つの場面を交互に置く形は、四つの枠にきれいには収まりません。それでも一篇としてまとまるのは、どの順番でも、読者が気づきのカードまで迷わずたどり着けるからです。型に合わせることより、読者が追えるかどうかで構成を選びます。

順番を変えたときに足りなくなる情報を補う

同じカードでも、並べる順番を変えると、読者に先に伝えておかなければならない情報が変わります。構成を選んだら、次の表のように「どこで何が足りなくなるか」を確かめます。

構成を考えるときは、書き手が知っていることを読者も知っていると思い込みがちです。カードを並べたら、一枚ずつ、その段落を読む時点で読者が何を知っているかを確かめると、足りない情報が見つかります。

話題が飛ぶところを、接続文でつなぐ

段落と段落のあいだで時や場所が変わるところは、話が飛んだように見えやすい箇所です。「話は変わるが」「そういえば」で済ませると、読者には書き手の連想が急に跳んだように映ります。前の段落にある物・動作・言葉を手がかりにつなぐと、自然に移れます。

弱い接続文が間違いというわけではありません。「そういえば」で始めたほうが、書き手の気ままな連想として味が出る作品もあります。ただ、まとまりがないと感じている原稿なら、まず段落の変わり目に、前の段落の物・動作・言葉を一つ持ち込んでみると効果が分かりやすいでしょう。

作例：組み立て2で書いた全文

最後に、組み立て2（一場面から始めて、回想を挟む）で書いた全文です。組み立て2の表の六段落が、ほぼそのまま段落になっています（段落2の中心の場面だけは、「手が止まった」一文を独立させて二段落に分けたので、全体は七段落です）。

同じカードを組み立て1で書けば、祖母との夏の思い出が中心の一篇になります。組み立て3なら、十一歳と三十六歳の指を並べる、短く引き締まった一篇になるでしょう。どれが正解ということはなく、この体験で何をいちばん先に読者に見せたいかで選びます。作例の書き手は、「手が止まった」瞬間の驚きを先に見せたかったので、組み立て2を選びました。

結びの形を、考えを言い切る終わり方と場面で閉じる終わり方とで比べたい場合は、エッセイの終わり方で扱っています。

構成を試しても迷いが残るとき

三つの組み立てを試しても、どれがよいか決められないことがあります。その場合は、一度書き上げてから、エッセイの推敲のやり方の順番で構成を見直すと、書く前には見えなかった問題が見つかることがあります。

それでも原稿の構成に具体的な疑問が残り、人の意見を聞きたいときは、何を聞きたいのかを先に整理しておくと、講評を受けたときに生かしやすくなります。講評・添削の依頼メモで相談したい点を書き出し、依頼先の種類と選び方はエッセイの添削はどこに頼む？で比べられます。