小説のタイトルの付け方｜候補の作り方と作品に合う題名の選び方

書き上げた小説に題名を付けようとして、候補はいくつも浮かぶのに、どれが合っているのか決められない。そういうときは、候補の良し悪しを感覚で比べる前に、作品の中から題名の材料を拾い直すと選びやすくなります。この記事では、架空の短編一作に十の題名案を付け、比較表で一つに絞るまでを示します。

題名を考える前に、作品の核を三行で書く

題名の候補を出す前に、作品について三つのことを一行ずつ書きます。

1. 主人公が何をして、どう変わる話か
2. 読み終えた人に、何を残したいか
3. 作品の中でいちばん大事な物・場所・言葉は何か

この三行が、候補を作る材料にも、候補を選ぶ基準にもなります。作例として使う短編のあらましと、三行の記入例を示します。

作品が何を問う話かがまだはっきりしない場合は、先に小説のテーマの決め方で、主人公の選択と結末を問いの形にしておくと、三行が書きやすくなります。

六つの方向から、十の候補を出す

三行から、題名の材料になる語を拾います。拾う方向は六つあります。

候補を出すときは、良し悪しを判断せずに書きます。「目立たせたい」「分かりやすくしたい」と思って作った案も、あとで比べるために残しておきます。作例では、次の十案を出しました。

候補を「伝わる内容・語感・誤解」で比べる

十案を、同じ三つの観点で比べます。「伝わる内容」は、作品を読む前の人が題名から受け取ること、「誤解のおそれ」は、作品と違うことを期待させてしまう可能性です。

この表で、9と10は外れます。6は作品の具体物が見えず、5は主人公が見えないので、優先度を下げます。8は筋を説明しすぎています。

残った案を、読み終えたあとの意味で比べる

残った案のうち、2・4・7を、もう一つの観点で比べます。読み終えたあとに、題名の意味が変わるか、深まるかです。読み終えた人が題名を見返したとき、最初とは違う意味が見えると、題名が作品の一部になります。

作例の書き手は、『七本目の鍵』を選びました。具体物が入っていて、読む前は謎として、読んだあとは千秋への鍵として意味が変わり、作品と違う期待をさせるおそれも小さいからです。「ななほんめ」「しちほんめ」と読みが分かれる点は、どちらで読んでも意味が変わらないので、直さないことにしました。読み方で意味が変わる語や、読めない人が多そうな語を題名に入れる場合は、ひらがなにする、発表先で読みを示すなどを考えます。

『全部返してもらってくれ』は、選ばなかったものの、読後に意味が反転する力のある言葉です。題名には使わず、作中のメモの一文として目立つ位置（冒頭の一行目など）に置けば、同じ働きを本文の中でさせられます。

題名が、作品にないものを約束していないか確かめる

題名は、読者が最初に受け取る約束です。特に、作品の種類（ジャンル）を思わせる言葉は、読者の期待を強く方向付けます。

作品の中身がその言葉に見合っていれば、使ってかまいません。見合っていない言葉は、目を引いても、読んだ人に「思っていた話と違った」と受け取られます。目立つ言葉を足したからといって、読まれる数が増えるとは限りません。

作例の案10を直すと、次のようになります。

発表する場所で、題名がどう見られるかを確かめる

題名に適した長さは、決まった字数ではなく、発表する場所で題名がどう見られるかで変わります。

投稿サイトでは、画面の幅によって、一覧で題名が途中までしか見えないことがあります。長い題名にする場合は、投稿前のプレビューや自分のスマートフォンで一覧の見え方を確かめ、途中で切れても何の話か分かる語順になっているかを見ます。

作例の『七本目の鍵』を発表する場合は、次のように使い分けられます。

• 投稿サイト：題名は『七本目の鍵』。キャッチコピー欄に「六人に渡した合鍵と、数の合わない七本目。」（20文字）を入れ、兄のメモと六人を訪ねる筋は紹介文で伝える。
• 公募：題名は『七本目の鍵』だけにする。筋は要項が求める場合に応募用のあらすじで結末まで書く。

公募で求められる応募用あらすじは、題名や紹介文とは役割が違い、選考する人に結末まで伝えるための要約です。何を書くよう指定されているかは賞ごとに要項で確かめます。書き方は応募用あらすじの書き方で扱っています。

既存の題名との重なりを確かめる

候補が決まったら、同じ題名や、よく似た題名の作品がないかを探します。確かめる理由は二つあります。一つは、よく知られた作品と同じ題名だと、読者がその作品を思い浮かべてしまうこと。もう一つは、同じ発表先に同じ題名が多いと、自分の作品が探しにくくなることです。

重なりが見つかったときの扱いは、相手と発表の場によって変えます。

• よく知られた作品と同じ題名：読者が先にその作品を思い浮かべやすくなります。別の候補に替えるか、語を一つ足して区別します。
• 一般的な語で、同じ題名の作品が多い：作例の『合鍵』のような一語の題名は、重なりやすい形です。作品の具体物を一つ足すと、区別しやすくなります（『合鍵』→『七本目の鍵』）。
• 同じ投稿サイトに、同じ題名の作品がある：検索で並んだときに区別できるよう、副題を付けるか、語順を変えます。

決めた題名を、本文と突き合わせて仕上げる

最後に、選んだ題名で作品を読み返します。題名を決めたことで、本文の側に直すところが見つかることもあります。作例では、『七本目の鍵』に決めたあと、鍵屋の控えで「七本」と分かる場面を、中盤より前に移しました。題名にある「七本目」が、読者の中で早めに謎として立ち上がるようにするためです。

何をして、どう変わる話か：
読み終えた人に残したいもの：
大事な物・場所・言葉：
候補（物）：
候補（場所）：
候補（人物の行動）：
候補（本文の言葉）：
候補（問い）：
候補（象徴）：
残した三案と、読み終えたあとの意味：
選んだ題名と、選んだ理由：
発表先での見え方・重なりの確認：

作中の人物の名前を題名に入れたい場合は、その名前が読みやすく、ほかの人物と取り違えにくいかも確かめておくと安心です。名前の選び方はキャラクターの名前の付け方で扱っています。