エッセイと日記・随筆の違い｜同じ出来事を読者に向けて書き直す

日記なら毎日書けるのに、それを人に読ませる文章にしようとすると、どこを変えればよいのか分からない。そんなときは、呼び名の違いを覚えるより、同じ出来事を二通りに書いて比べるほうが早く分かります。この記事では、辞書の説明で「エッセイ」「随筆」「日記」の意味と重なりを確かめたあと、架空の出来事「実家から届く米袋の札」を、私的な日記と読者向けのエッセイに書き分けて、省いた情報と補った情報を一つずつ見ていきます。作例の出来事と書き手は架空です。

辞書で見る「エッセイ」「随筆」「日記」の意味と重なり

まず、三つの言葉が辞書でどう説明されているかを並べます。いずれもコトバンクに収録された辞典の記述からの抜粋です。

この表から分かるのは、随筆とエッセイが辞書の上でもかなり重なっていることです。どちらも「見聞・体験・感想」を「自由な形式」で書く文章として説明されています。

一方で、違いを指摘する説明もあります。改訂新版 世界大百科事典の「エッセー」の項は、この語は本来「日本語の〈随筆〉よりもっとまじめな論考をさすはず」だと述べています。百科事典マイペディアの「随筆」の項は、欧米のエッセーと比べて、随筆には主題や方法に一層の自由と即興的な味わいがあるとしています。つまり、どの辞典も同じ線を引いているわけではありません。

この記事では、随筆とエッセイをほぼ同じ種類の文章として扱います。そのうえで、学校の小論文や英語の論述型エッセイのように主張を論証する文章（エッセーの二つ目の意味）は対象から外します。応募先や媒体が「随筆」「エッセイ」のどちらかの呼び名を使っている場合は、その募集の説明に合わせれば十分です。

「随筆」という呼び名には幅がある

「随筆」という言葉が指してきた範囲も、思うより広いものです。コトバンクの「随筆」の項から、いくつかの記述を拾います。

• 日本大百科全書は、随筆の内容を「自然・人事・歴史・社会に関する見聞・批評・思索あるいは研究考証など、多岐にわたって」と説明しています。体験の文章だけでなく、考証や批評も含みます。
• 改訂新版 世界大百科事典は、中国の書『容斎随筆』について、その内容が学問的考証で占められていると述べています。日本で「随筆」の二字を書名に使った最初の例としては、室町時代の一条兼良『東斎随筆』が挙げられています。
• 古典の代表作として挙げる作品も、辞典によって少しずつ違います。ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典は『枕草子』『徒然草』『方丈記』を挙げ、日本大百科全書は『方丈記』を「むしろ明確な構想のもとに叙述された、作者の思想表現の書というべきか」としています。

この記事で扱う「エッセイ」は、自分の体験と、そこから考えたことを書く短い文章です。それも随筆の一つの形ですが、随筆という呼び名そのものは、もっと広い文章を含んできた、と知っておくと、定義に縛られずに済みます。

「日記」と名のつく文学もある

日記の側にも重なりがあります。改訂新版 世界大百科事典は、日記が年代記・回想録・手記と区別されるのは「構成することなく日ごとに書く点」だとしています。同じ項目は、日本では『土佐日記』や『蜻蛉日記』のように、紀行や回想録、随筆などの文学作品で日記と称したものも少なくないと述べています。

呼び名だけでは、日記・随筆・エッセイの境目は決まりません。書き手にとって役に立つのは、その文章を誰が読み、そのために何を選んでいるかという見方です。

違いは「誰に向けて、何を選ぶか」に出る

ここからは、自分の記録を読み物に書き直したい人のために、私的な日記と、読者に向けたエッセイを比べます。どちらが上ということではありません。目的が違うので、よい書き方も違います。

日記にとって、説明の省略や出来事の並列は欠点ではありません。未来の自分が読み返して、その日を思い出せれば目的は果たしています。省略が多いからこそ、毎日続けられます。

ただ、その日記をそのまま他人に見せると、読者は「例の」が何を指すのか分からず、いくつもの出来事のどれを追えばよいかも分かりません。エッセイに書き直すとは、未来の自分なら補える部分を、知らない読者のために補い、追わなくてよい部分を省くことです。

ブログやSNSで日々の出来事を公開する「公開日記」のような書き方もあり、日記とエッセイの間には連続した段階があります。自分の文章がどちらに当たるかを決めるより、読む人に必要な情報がそろっているかを確かめるほうが、書き直しには役立ちます。

同じ出来事を、日記とエッセイで書き分ける

ここからは架空の書き手の、同じ一日を使います。一人暮らしの書き手のもとに、実家の母から毎年送られてくる米が届いた日です。まず日記です。

書き手本人にとっては、これで十分な記録です。「例の札」が何か、なぜ「七枚」なのか、「H」が誰かは、自分なら分かります。

次に、同じ出来事を読者に向けて書き直したエッセイです。

省いた情報・補った情報・変えた情報

二つの版を一行ずつ比べると、エッセイ版で何をしたかが分かります。

日記の素材のうち、エッセイ版に残したのは半分ほどです。残らなかった素材もむだではありません。「Hに写真を送ったら『お母さんらしい』と返ってきた」は、別の一篇の種として日記に残しておけます。

書き分けで変わったのは、言葉の上手下手ではなく、どの情報を出し、どれを省くかです。日記版の短さと、エッセイ版の補いは、それぞれの読者に合わせた結果です。

記録の一行を、読者が見られる場面にする

日記の文は多くが「記録」です。何が起きたかを短く残します。エッセイの中心になるのは「場面」で、読者がその場にいるように、物・動作・言葉を見せます。

エッセイのすべてを場面で書く必要はありません。二段落目の「実家の母は、毎年十月の半ばになると米を十キロ送ってくる」は、記録に近い要約の文です。前提を手短に伝えるところは要約、考えの芯に関わるところは場面、と使い分けると、短くても読みやすい一篇になります。

書き直すときは、記憶・推測・創作を分ける

体験を書いたエッセイは、断り書きがなければ、書き手が実際に体験したこととして読まれます。日記を素材にして書き直すときは、次の三つを混ぜないようにします。

日記が素材として役立つのは、記憶違いを確かめられるところです。何年も前の出来事を書くとき、会話の言葉や順番は記憶の中で少しずつ変わります。日記に「届いたとだけ」と残っていれば、電話で何を言ったかを後から作り足さずに済みます。

会話の細かな言い回しまで正確に覚えていないことは、よくあります。覚えている範囲の言葉で書くのは普通のことですが、話の結論を変えるような台詞を足すと、体験の文章から創作へ近づきます。登場人物を合わせたり、時期を入れ替えたりする場合も同じです。どこまで変えたら体験として発表しないか、という線は書き手が決めることですが、変えた箇所を自分で説明できる状態にしておくと、後で迷いません。応募や掲載の場合は、その募集に体験の扱いについての規定がないかも確かめます。

家族や知人を書くときに、名前や特定につながる情報をどこまで出すかは、エッセイに家族や知人を書くときの確認で整理しています。

日記を素材にしてエッセイを書く手順

自分の日記や手帳のメモから一篇を書くときは、次の順に進めます。

日記の中に、一篇の中心にできそうな行がなかなか見つからない場合は、エッセイのネタがないときの探し方で、日常の小さな違和感から題材を絞る方法を扱っています。